江南第一才子孙桓

南陵县的丫山有一处非常罕见的景致——“天然门”摩崖石刻，它藏在南山村冷水冲自然村的后山上，至今还鲜为人知。笔者终于有一天在当地人的引导下，披荆斩棘，辛苦攀援才找到了它。

关于“天然门”摩崖石刻的来历，在当地传颂着这么一个悲壮辛酸的故事。

故事的主人公叫孙桓，清乾隆年间出生在当地一个非常富有的书香门第，世辈地主，拥有田地山场几千亩，父亲孙昊举人出身。孙桓少时，聪慧敏学，七岁能文，被乡邻称为神童。及至成年，更是才思敏捷，文采飞扬。后来在父亲的鼓励下，孙桓参加了科举考试，县试、府试、院试一路顺风，乡试、会试皆名列前茅，最后只剩下殿试了。

所谓殿试，是指在皇宫内大殿上举行的考试，由皇帝亲自主持。此时的孙桓已经飘飘然了，由于才高气盛，自信状元非自己莫属。于是，会试结果一公布，就忙叫同来的人向家中飞报喜讯。

殿试结束，孙桓和泾县一名叫王鰲的贡士所作文章都精彩绝伦，分不出上下优劣。乾隆皇帝听说两人都博闻强记，过目不忘，于是心生一计，叫他两人第二天单独再试，优秀者取为状元。

第二天一大早，两人都骑上大马，在一班人的簇拥下，并行穿过翰林街，来到保和殿。

乾隆皇帝就是想考考他们的聪明才智和强记的能力，所以出的题目就是“打马游街”，要求他们将刚才走过的翰林街两旁的店牌依次写出来。孙桓一听，又惊又喜，惊的是这个题目出的出乎意料，喜的是刚才走过翰林街时无意间将靠近自己这边的店牌留意了一下，仔细回忆回忆，或许尚可写出。而街的另一旁就没有留意了。孙桓抬头看了看王鰲，只见他神情自如，眉宇间露出得意之色。聪明的孙桓似有所悟，心想恐怕是皇帝的近臣探得了出题意向并透露给了王鰲。

孙桓将记得的那一旁店牌写下来，交了上去，走出了殿廷。回到旅店，忙叫书童收拾行李回家。书童看见主人脸色阴沉，知道与状元无望，也不好问什么，任凭主人吩咐。两人一路寡言少语，数日间回到了南陵。

当他们走到离家不远的一座山岗时，看见村内热闹非凡，一片喜庆的气氛，孙桓叫书童一打听，原来是父亲赶修了一座状元桥，准备迎接考中状元的儿子回家。面对此情此景，孙桓不觉脸上发烧，进退两难。他沉思了一会儿，然后叫书童将包袱给他，吩咐道：“你先回去告诉老爷，就说我到同窗好友那儿呆几天就回来。”

书童走了。孙桓哪儿也没有去，而是提着包袱沿着山岗的一条小路径直朝华山洞走去。华山洞是本地较有名气的一座溶洞，就在半山腰间，内可居人，宽敞玲珑，进洞一座天然石门，形象逼真。洞周围怪石嶙峋，树木森森，景色十分奇丽，附近乡亲因其奇特而传诵，每每引得文人墨客来此游玩观赏。

走进洞内，孙桓放下手中的包袱，吃了一点干粮，顺势靠在石壁旁陷入了深思。

此次进京赶考，实指望能考中头名状元，好名扬乡里，光宗耀祖，没曾想事与愿违，竹篮打水一场空。悔不该殿试还没有举行，就向家中传报喜讯，引得父亲欣喜过望，已为自己修好了状元桥。现在，叫我如何有颜面再见我的父亲，父亲大人又如何在乡邻们面前抛头露面。哎，如今的考场也不那么清明了，皇帝虽贤，但怎能避免受身旁奸佞小人的引诱蒙骗。此时此刻，孙桓才真正理解了父亲当时为何避官不做，隐居自乐的悠闲之心。

想到这里，孙桓从背包中拿出笔和砚，顺手在石壁上赋了一首诗，然后就靠在了石壁旁闭目养神。就这样，孙桓再也没有走出山洞，绝食在华山洞中。

再说，孙桓家里人一连等了几天还没见少爷回来，就派人四处打听，结果杳无音信，全家人都觉得蹊跷。

忽一日，一樵夫来报，孙公子饿死在华山洞，家里人忙跑去一看，果然。

父亲深明儿子的意愿，就将儿子葬在华山洞旁。并将孙桓所写的诗依迹刻在石壁上，又在华山洞的石门上刻上“天然门”三个大字，希冀儿子的灵魂能追随诗仙李白上天而去。

后来，乾隆皇帝听说之后，赐“江南第一才子”匾额给孙桓，孙氏宗族将这块极其珍贵的牌匾悬挂在祠堂的正厅之上。可惜的是，这块匾额在文革期间祠堂被拆时不知流落何处。

登临华山洞，“天然门”三个大字仍历历醒目，而孙桓的诗由于字体较小，且受年代的侵蚀，只能辨认出部分字迹。（孙振坤 搜集整理）